夫的马车碾过冰辙，特辖军统帅的锁子甲上结着冰棱，“若无意外，来得应该是瓦迪斯瓦夫?科涅茨波尔斯基，克拉科夫的大贵族，其领地控制着波兰与匈牙利的盐矿贸易。”

他顿了顿，目光扫过两军阵列，“不过您瞧，护送他的翼骑兵残部只有二百人，战马瘦得能看见肋骨，显然是早前的战马已经损失，只能临时找一批劣马凑数。”

额尔德木图望向南方，忽然抬手摘下手套，将手掌按在冰凉的炮身上。金属的寒意迅速窜上手臂，他却仿佛感受不到，沉声道：“让火炮营露出炮列，特辖军摆出三段击阵型。告诉伊勒都齐台吉，轻骑绕到敌后一里处，做出包抄之势。”

阿列克谢挑眉：“世子这是要给波兰人下马威？”

“不，这是给他们看‘诚意’。”额尔德木图嘴角扬起一丝冷笑，“让科涅茨波尔斯基知道，我们本可以将波兰碾成齑粉，但却选择了谈判——这才是真正的威慑。”

当波兰特使的车队接近至一里之内时，明军的炮列忽然同时掀开防寒毡布，三十六门三号炮如沉睡的钢铁巨兽睁开眼睛。特辖军的火绳枪兵同步完成列队，前排跪地、中排半蹲、后排站立，这分明是明军“三段击”战术的简化版，却也能在冰原上形成密不透风的火力墙。

科涅茨波尔斯基的马车猛地停下，车厢的天鹅绒窗帘剧烈晃动。一名翼骑兵残兵策马向前，却在看到明军阵列的瞬间脸色惨白——他看见明军骑兵的甲胄上结着冰碴，却无一人冻得发颤，仿佛是从冰原中生长出的钢铁武士。

显然，他们不知道明军盔甲下穿着安西长绒棉制成的棉袄，防寒水平比他们高得多了。

“告诉波兰特使，”额尔德木图转身走入帐内，“我在中军帐中等候。另外，找一具干净些的波兰翼骑兵尸体摆在帐前——要让科涅茨波尔斯基清楚，我们打扫战场时连敌人的尸体都不曾遗漏。”

阿列克谢领命而去，靴底与冰面摩擦发出刺耳的声响。帐内，额尔德木图伸手拨弄桌上的军刀，刀刃上映出他冷冽的瞳孔。

“世子殿下，特使已过阵前。”亲卫的通报打断了他的思绪。

额尔德木图抬头，看见帐外的雪光中，科涅茨波尔斯基的马车缓缓驶来。车辕上的波兰白鹰纹章结着冰，鹰喙低垂，仿佛在为即将逝去的霸权默哀。他伸手摸向腰间的佩刀，刀柄上的青铜兽首冰凉刺骨，让他想起师相以往说过的话：“战场上得不到的东西，在谈判桌上也不会得到。”

鹅毛大雪纷纷落下，明军阵列中，不知是谁的燧发枪不慎走火，铅弹擦着特使车队的车顶飞过。科涅茨波尔斯基的马车猛地颠簸，传出一声压抑的惊呼。额尔德木图嘴角微扬，知道这恰到好处的“意外”，早已在他的算计之中。

冰原上，钢铁的寒意与权力的博弈交织，一场决定东欧命运的谈判，即将在这暴风雪的前奏中拉开帷幕。而不远处的明斯克城，此刻正蜷缩在冰雪中，如同一只待宰的羔羊，见证着明俄联军的钢铁合围如何碾碎波兰最后的体面。

科涅茨波尔斯基踏入中军帐时，熊皮帽上的冰晶尚未融化。他的貂皮披风滴着冰水，在羊毛地毯上洇出深色的污渍，但他视而不见，径直向额尔德木图单膝下跪：“尊贵的顺义王世子殿下，我代表波兰立陶宛联邦国王陛下，恳请休战谈判。”

“休战谈判？”额尔德木图把玩着手中的火铳零件，“战前你们不是号称翼骑兵将踏平莫斯科吗？”

科涅茨波尔斯基的脸色一白，但很快恢复镇定：“战争的代价过于沉重，陛下愿意以合理的条件换取和平。”

额尔德木图忽然将零件拍在桌上，惊起一片扬尘：“合理？斯摩棱斯克的两万具波兰尸体，难道只值你带来的几车葡萄酒？”

帐内气氛骤然凝固。