……公爵阁下，您知道我们留着相同的血。”

他挥手示意龙骑兵跟进，马靴在冰面上踏出声响，“不过我得提醒您，我们的国王陛下想要的是里加的港口，而不是波兰人的颜面。”

米哈伊尔笑了笑，却没回答——里加的港口？恐怕王世子殿下宁可留给波兰人，也不会答应给你们。

战斗持续至子夜，当里加主塔的白旗终于升起时，米哈伊尔站在中央广场的喷泉旁，看着波兰城防司令跪在面前。此人的链甲已被砍得不成形状，脸上的血污混着冰雪，显得狼狈不堪。

“为什么要停下？”卡尔?菲利普的龙骑兵也赶到了，他摘下头盔，露出被汗水浸透的金发，“您本可以第一个登上主塔。”

米哈伊尔擦了擦马刀上的血迹，目光扫过广场上横七竖八的尸体：“因为我需要让波兰人知道，俄罗斯的留里克家族回来了，但我们不是野蛮人。”

他顿了顿，看向瑞典人控制的港口方向，那里正有船只缓缓驶入，只是夜里看不清是商船还是瑞典军舰，“而且，过度的杀戮只会让明国觉得我们不够‘文明’，不是吗？”

卡尔?菲利普挑眉，若有所思地点了点头。两人的目光同时投向主塔顶端，当俄罗斯的留里克三叉戟旗与瑞典三王冠旗并列升起时，远处传来里加港浅冰断裂的闷响，仿佛是旧时代的枷锁正在崩解。

米哈伊尔摸了摸左手的明式玉扳指，忽然低声道：“明天，记得让您的水手多装些好酒。毕竟，谈判桌上需要些‘润滑剂’。”

卡尔?菲利普大笑，拍了拍他的肩膀：“您果然是个务实的政治家，公爵阁下。或许我们瑞典人也该向您学习，如何在冰原上既保持优雅，又握紧刀剑。”

雪越下越大，米哈伊尔望着漫天飞雪，心中却一片清明。他知道，里加的陷落只是开始，而他手中的长柄斧与火绳枪，终将成为俄罗斯在明国面前的筹码。此刻的冰雪与鲜血，都将是他登上权力巅峰的铺路石——正如额尔德木图世子所说：“战争，是为我们创造资历，而不是战绩。”

与此同时，南路明俄联军的主力并未止步于斯摩棱斯克，他们已经继续向西进军了数日。

明斯克以北三十里的冰原上，暴风雪的前奏如巨兽低吟，卷着细雪在天地间织就灰蒙蒙的帷幕。额尔德木图的九斿白纛旗在中军帐前猎猎作响，旗面中央的“明”字金线被雪粒覆盖，却仍在阴云中透出冷冽的光。

三万明俄联军列成“二龙出水”阵，如两条钢铁巨蟒横卧在冰原上。三十六门三号炮的炮口一律朝南，防寒毡布下隐约可见炮身的青铜兽首纹——那是京华兵工厂的徽记之一，此刻在风雪中泛着幽蓝的金属光泽。

“把测温筒再查一遍。”额尔德木图掀开熊皮帐帘，呼出的白雾瞬间凝成冰晶，“昨夜气温骤降十度不止，燧石的击发率可能会下降三成，火炮的火绳引线也要特别照顾。”

亲卫队长立刻点头，转身对身后的士兵喝道：“传令各营，每门炮配备双份硝石烘干的火绳，炮手每隔两刻钟必须轮换暖手！还有，让弟兄们千万注意保护火枪燧石，否则到时候打不响可怪不得别人！”

伊勒都齐的轻骑在左翼巡视，七河轻骑的战马都披上了双层毡毯，马蹄铁上缠着粗麻布以防滑。这位蒙古台吉的山文甲晃出细碎的光，他忽然勒马转向中军帐，高声道：“世子，快看！”

远处的别列津纳河方向，一队黑甲骑兵正踏碎冰面而来。最前方的翼骑兵战旗只剩光秃秃的木杆，银翼装饰早被斯摩棱斯克的战火扯碎，旗杆顶端挑着的白旗在风雪中歪歪扭扭，宛如一具伤痕累累的尸体。而在白旗的旁边还打着另一杆旗帜，只是旗上纹章额尔德木图与伊勒都齐都不认识。

“是波兰特使的旗号。”阿列克谢?斯特罗加诺