话音未落，百姓们纷纷涌上前来。

有妇人抱着布包，里面是刚烙好的麦饼，还冒着热气。

有汉子扛着半袋新米，米袋上印着饱满的谷粒。

还有孩童捧着自家种的瓜果，踮着脚尖往白晚晚面前递。

“白大人，这是我家腌的咸菜，配粥吃香得很！”

“大人，这是我媳妇绣的帕子，您带在身边用！”

“要不是您修了水利、开了良田，我们哪能有今天的好日子啊？您可一定要收下！”

话语里满是真切的感激，不少人说着说着，声音就带上了哭腔。

白晚晚看着眼前堆得像小山似的东西，又望了望百姓们期盼的眼神，眼眶也有些发热。

她走上前，轻轻接过老者手里的鸡蛋：

“各位乡亲的心意，我心领了，但这些东西，大家留着自己用。

南境能有今天，是靠大家一起干出来的，我不过是做了该做的事。”

可百姓们哪里肯依，依旧执着地把东西往护卫手里塞。

最后白晚晚实在拗不过，只好让护卫收下了，再三道谢后，才在众人的目送下，缓缓走向码头。

直到官船驶远，岸边的百姓还站在原地挥手，喊声、哭声交织在一起，久久没有散去。

霍知行望着岸边越来越小的人群，眼眶通红，吸了吸鼻子道：“这些乡里乡亲也太客气了，竟把家里最好的东西都拿来了。”

知微在一旁笑眯眯道：

“那是因为您不知道小姐这么多年在南境的付出。

她牵头修水利，让洪水再难肆虐，建书院，让寻常百姓家的孩子也能读书识字。

开垦良田、扶持工坊，让人人都能吃上饱饭。

你看沿岸的砖房、平整的道路、跨河的石桥，哪一样不是小姐带着大家实打实干出来的？”

她望向窗外，语气里满是骄傲：

“从前的南境，说是鸟不拉屎、鸡不生蛋也不为过，田地荒芜、百姓逃散，哪有如今的热闹？

你瞧这湖面上，运粮的船、载客的船来来往往，集市里更是人声鼎沸，这都是小姐和百姓们一起拼出来的。”

白晚晚摆了摆手道：

“这不全是我的功劳，说到底还是百姓们自己肯努力。

若是他们不想往前奔，旁人再怎么帮也没用。

好了，别伤春悲秋了，咱们放宽心，好好准备回京城。”

船行数日，中途停靠在一座小岛边。

霍知行望着眼前林木葱郁的小岛，惊讶地睁大眼睛：“姐姐，你在这里还有座岛？”

白晚晚笑着点头，指尖拂过船舷的木纹：

“当年初到南境，恰巧遇上一伙海匪盘踞在此。

这几年闲来无事时，我会来岛上小住几日，也算个歇脚的地方。

走，带你上去瞧瞧，如今早已不是当年的模样了。”

刚走几步，霍知行就闻到一阵清甜的花香。

抬眼望去，成片的桃花树沿着小径两侧蔓延，粉白的花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落下。

不远处，一座府邸隐在花海中，青瓦白墙衬着满院桃花，清幽又别致，正是专为白晚晚修建的住处。

“哇，这里也太好看了！”霍知行忍不住惊叹，顺着白晚晚的指引往前逛，才发现这海岛远比想象中热闹。

岛的东侧是成片的渔船码头，几十艘渔船整齐排列，渔民们正忙着分拣刚捕捞的海货，鱼虾在竹筐里蹦跳。

岸边的晒场上晾着一排排鱼干、海带，空气中满是咸鲜的气息。

西侧则开辟了大片药田，白芷、当归、金银花等药材长得郁郁葱葱。