视着手中的册封诏书。羊皮纸上的朱砂印泥尚未干透，文中“下诺夫哥罗德公爵”的头衔之后，还用蒙文额外标注着“大明西庭协防使”。

他指尖摩挲着诏书上的纹章，忽然对身旁的特维尔侯爵道：“侯爵阁下，听说您的父亲当年也在利沃尼亚战争中受过伤？”

前些天紧急从舒伊斯基公爵处“跳车”成功的特维尔侯爵淡淡地道：“那场仗打得很是窝囊，很多贵族损失很大，我的父亲……他被瑞典人射死了坐骑，摔断了几根肋骨。”

顿了一顿之后，特维尔侯爵蹙眉道，“我们进军的速度似乎有些慢，您不担心斯特罗加诺夫大公猜忌我们的动向？”

“斯特罗加诺夫是明国的白手套，这一点谁都知道，但侯爵阁下不必担心，因为我们同样是明国的暗棋。”米哈伊尔将诏书收入胸甲，语气平静，“额尔德木图世子是个十分聪明的人，他不会允许俄罗斯只有斯特罗加诺夫一家独大。否则我不会被允许继承舒伊斯基家族的私军，您也不会被认可为只是被我那可怜的伯父欺骗……

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侯爵阁下，你我不仅能活下来，甚至还被保留兵权，原因并不是我们忠心耿耿，或者做得有多好，而是额尔德木图世子还需要我们制衡斯特罗加诺夫家族，仅此而已。”

特维尔侯爵沉默下来，良久之后才点了点头，“你很有见地，米哈伊尔公爵。此战，我会听命于你，这一点你可以安心了。”

“世子殿下需要有人在北方牵扯波兰兵力，而我们需要借明国之势重建立留里克的声望——瑞典人觊觎利沃尼亚，那就让他们拼命去吧！我们的目标是在俄罗斯国内形成斯特罗加诺夫无法控制的一派，而且最好还有些战功。”

米哈伊尔公爵抽出明军赠送的隆庆二式火枪，枪管上未磨去的“京华造”铭文在雪中泛着冷光，“记住，我们的目标不是利沃尼亚，而是莫斯科的权力场……战争，不过是为我们创造资历，而不是战绩。”

特维尔侯爵点了点头，未再言语。

华沙王宫的议事厅内，齐格蒙特三世烦躁地踢开脚边的地图。瑟姆议会最终只批准了一万二千人的军费，理由是“立陶宛贵族需要优先保护库尔兰商路”。唯一的好消息是，瑟姆议会“允许国王自行招募军队参战”——去你们玛德，我这国王花自己的钱为王国打仗，打输了你们亏不了多少，打赢了你们倒要占战利品的大头，这世界上的好事被你们占完了是吧？

扬?扎莫伊斯基的咳嗽声从屏风后传来，老将军用手帕捂着嘴，指缝间隐约可见血痕。

“陛下，”扎莫伊斯基勉强直起身子，“舒伊斯基公爵与我们的关系被发现，他本人已经遭到软禁，家族的私军被他的侄儿米哈伊尔控制，看起来已经投靠了明国……现在他已率军进入普斯科夫，看起来是要与瑞典人一道，形成对利沃尼亚的夹击之势。”

“利沃尼亚？”国王的手指骤然捏紧权杖，“他们想趁机收复里加？”

“我认为的确如此，而更麻烦的是，”扎莫伊斯基展开另一封急件，“明国与俄罗斯的联军已进抵斯摩棱斯克，城防工事比去年加固了不少，而且将周边各种小城堡里的存粮全部调往斯摩棱斯克。据内线回报，额尔德木图每日派出小股骑兵四处乱转，不知是何用意。”

齐格蒙特三世忽然想起什么，猛地转身盯着墙上的地图看了又看，他忽然意识到，明国这是要拖垮波军的粮草补给——瑟姆议会本就吝啬，长途远征的后勤捉襟见肘，根本难经久战。

“哼，瑟姆议会这个弱点连明国人都知道，”齐格蒙特三世叹了口气，“派人告诉若乌凯夫斯基，尽量找机会与明俄联军决战，不要在斯摩棱斯克纠缠。”

扎莫伊斯基欲言又止，但最终只能答应下来——道理大家都看